Überblick zu Diagnose

Die Diagnose Demenz weist auf eine chronische Erkrankung des Gehirns hin, die den Symptomen und Beschwerden der betroffenen Person zugrunde liegt. Sie ist entscheidend für eine angemessene Behandlung und den Zugang zu finanziellen Unterstützungsleistungen wie Pflegegeld. Für die betroffene Person und ihr soziales Umfeld bedeutet die Diagnose eine einschneidende Veränderung, die sich auf die gegenwärtige und zukünftige Lebensführung auswirkt. Die Mitteilung der Diagnose erfordert daher Einfühlungsvermögen und Sensibilität sowie die Bereitstellung von Informationen über Behandlungs- und Unterstützungsmöglichkeiten für die langfristige Lebensplanung.

Für Menschen mit Demenz ist die Diagnose ein bedeutender Einschnitt. Sie erhalten Gewissheit über ihre fortschreitende Hirnerkrankung, die zwar nicht heilbar ist, aber durch Behandlung und Unterstützung verlangsamt werden kann. Die Auseinandersetzung mit der Diagnose ist ein Prozess, der Unterstützung erfordern kann. Viele Menschen mit Demenz und ihre Angehörigen wünschen sich Informationen, um ihre Zukunft aktiv planen zu können. Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass nur etwa die Hälfte der Menschen mit Demenz tatsächlich diagnostiziert wird.

Die Diagnose ist aus verschiedenen Gründen wichtig. Sie erklärt Anzeichen oder Beobachtungen, die den Betroffenen oder dessen Bezugspersonen beunruhigt haben. Zu wissen, dass Veränderungen der kognitiven Fähigkeiten, des Verhaltens oder der Persönlichkeit auf eine Krankheit hinweisen, kann eine Erleichterung sein.

Einige Ursachen von Demenz können rückgängig gemacht werden, wenn sie frühzeitig erkannt und behandelt werden, z. B. Vitamin- oder Hormonmangel, Normaldruckhydrozephalus oder Hirnblutungen. Andere Gesundheitsprobleme, die den Verlauf einer Demenz verschlimmern können, wie Depressionen, Einsamkeit, Bluthochdruck, Diabetes, Fettstoffwechselstörungen oder Herzerkrankungen, sind behandelbar.

Die Diagnose dient als Grundlage für therapeutische und unterstützende Maßnahmen sowie für individuelle Behandlungspläne. Daher ist eine umfassende Diagnostik notwendig, die nicht nur Symptome erfasst, sondern auch individuelle Bedürfnisse, Vorlieben, Risiken und Unterstützungsmöglichkeiten berücksichtigt. Eine frühzeitige Diagnose gibt den Betroffenen und ihren Bezugspersonen Zeit, sich auf die Zukunft vorzubereiten und Pläne zu schmieden.

Die Diagnose ermöglicht auch den Zugang zu sozialen und finanziellen Hilfen wie Kranken- oder Sozialversicherungsleistungen sowie Beratung und Hilfe. Auch wenn aktuell keine Unterstützung benötigt wird, ist es wichtig zu wissen, welche Hilfen zur Verfügung stehen.

In den meisten Fällen sind Allgemeinmediziner:innen die ersten Ansprechpartner für Personen, bei denen der Verdacht auf Demenz besteht. Sie führen einfache Tests und Fragebögen durch, um eine erste Einschätzung der kognitiven Fähigkeiten, der Alltagskompetenz und des Verhaltens zu erhalten. Allgemeinärzte und - ärztinnen sind auch in der Lage, körperliche Ursachen oder Begleitumstände von Demenz festzustellen oder auszuschließen.

Spezialist:innen wie Neurolog:innen, Psychiater:innen, Psycholog:innen und Geriater:innen sowie Spezialambulanzen wie Gedächtnisambulanzen und Memory-Kliniken verwenden aufwendigere diagnostische Verfahren und Techniken wie neuropsychologische Tests, Untersuchungen der Hirnflüssigkeit und bildgebende Verfahren. Dadurch ist es möglich, frühe Stadien der Demenz zu erkennen und zwischen verschiedenen Ursachen zu unterscheiden. Spezialist:innen sind auch wichtig, um die Diagnose im Verlauf zu überprüfen.

Die Diagnose einer Demenz beginnt in der Regel nicht in der Arztpraxis. Oft sind es Familienangehörige, Freund:innen oder Kolleg:innen, die Veränderungen an einer Person bemerken, aber auch die Betroffenen selbst sprechen immer häufiger über ihre Schwächen. Sensibilisierung für Demenz und Entstigmatisierung sind entscheidend für eine frühzeitige Diagnose. Der Diagnoseprozess lässt sich in vier Schritte unterteilen.

Schritt 1: Kognitive Veränderungen werden bemerkt, entweder durch die betroffene Person selbst oder durch ihr soziales Umfeld.

Schritt 2: Die Veränderungen werden durch Interviews und kognitive Tests bestätigt.

Schritt 3: Die Ursachen werden durch körperliche Untersuchungen, Labortests, Untersuchung des Nervenwassers (Lumbalpunktion), bildgebende Verfahren und manchmal genetische Tests ermittelt.

Schritt 4: Es werden Ansätze für die Behandlung gefunden, einschließlich medizinischer und nicht-medizinischer Therapieoptionen, Unterstützung und Anpassung des Lebensumfelds unter Berücksichtigung der individuellen Bedürfnisse, Präferenzen, Ressourcen und verfügbaren Hilfen.

Symptome können in verschiedenen Bereichen auftreten. 

Beispiele für solche Veränderungen sind das Wiederholen von Fragen, das Vergessen von Ereignissen oder Schwierigkeiten bei der Planung von Aufgaben. Es ist wichtig, solche Symptome zu erkennen und zu melden.

Der letzte Schritt der Diagnose besteht darin, die veränderbaren individuellen Umstände zu identifizieren, die als Grundlage für einen individuellen Behandlungsplan dienen. Dieser Plan kann pharmakologische, nicht-pharmakologische oder umgebungsbezogene Maßnahmen umfassen. Ziel ist es, die Lebensqualität der Person mit Demenz zu verbessern, Risiken zu reduzieren, Krisen vorzubeugen und das Unterstützungsnetzwerk zu stärken. 

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